Comment Lakeisha "Keisha" Esau Est Devenue Une Experte Du Génotypage

Enfant, Lakeisha « Keisha » Esau, Associate Director, Transgenic Genotyping, VelociGene®, aimait démonter et remonter les choses. Vingt-cinq ans plus tard, Keisha a rejoint Regeneron pour faire de sa passion du bricolage et de son intérêt pour les sciences de la vie son métier. Maintenant, elle supervise une partie intégrale de notre recherche sur la génétique et la génomique fonctionnelle de la souris. C’est ainsi qu’elle est devenue une experte du génotypage. 

Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour la science ? 

Ma curiosité pour découvrir comment les choses fonctionnaient a suscité mon intérêt pour la science. Enfant, j’aimais démonter les choses, comprendre comment elles fonctionnaient, les réparer et les remonter : montres, radios, moteurs. Mon père était mécanicien et aimait réparer les choses, et il a exercé une forte influence sur moi. Quand j’ai grandi, ce sont les sciences de la vie, et non l’ingénierie, qui m’ont attirée. Et, en tant qu’enfant unique, travailler dans un laboratoire correspondait à ma nature indépendante. 

Comment êtes-vous arrivé là où vous en êtes aujourd’hui ?

Lorsque j’ai rejoint Regeneron pour la première fois en juin 1995, j’ai occupé le poste de technicienne de laboratoire responsable de la gestion des stocks. Je préparais également des solutions, je commandais des fournitures, je fabriquais des milieux et je coulais des gels d’agarose (que nous utilisons pour les fragments d’ADN), soit tout ce que nous externalisons aujourd’hui.  

En fonction de mes intérêts, j’ai recherché des opportunités pour faire plus de travail. J’avais l’habitude de me rendre au laboratoire spécialisé, de prélever des échantillons, et de les rapporter dans le laboratoire pour extraire l’ADN. J’ai initialement appris à utiliser l’analyse Southern blot, qui était considérée comme la technique de génotypage de référence. Grâce à ma persévérance et à mes opportunités continues de croissance, j’ai renforcé mon expertise dans ce domaine. 

Que faites-vous maintenant chez regeneron ?  

Jusqu’à il y a environ 15 ans, j’étais la seule collègue à effectuer le génotypage. Maintenant, je dirige l’équipe qui évalue les modifications génomiques créées par VelociGene dans toutes les colonies animales utilisées par les domaines d’intervention thérapeutique (Therapeutic Focus Areas, TFA) dans le cadre de leurs recherches. Le génotypage consiste à détecter les différences dans les séquences d’ADN spécifiques du génome unique d’un organisme, et tous les candidats-médicaments de Regeneron commencent en tant qu’échantillons qui passent par notre laboratoire. 

Nous effectuons des tests de réaction en chaîne par polymérase quantitative (quantitative Polymerase Chain Reaction, qPCR) sur les échantillons pour calculer les nombres de copies d’allèles spécifiques et synthétiser ces nombres de copies en un génotype final qui entre dans notre système de rapport, VelociView®. Nous collaborons avec VelociGene pour soutenir les équipes, comme le groupe Production animale, qui s’appuient sur notre détermination rapide du génotype pour gérer les colonies animales de Regeneron. Cet effort s’accroît chaque année, à la fois en ce qui concerne la complexité des modifications que nous analysons et le nombre d’échantillons que nous traitons. En 2020, nous avons effectué près de cinq millions de réactions qPCR (environ 6 000 échantillons par semaine !). 

Quelles sont les réalisations professionnelles dont vous êtes la plus fière ? 

Je suis très fière de mes efforts pour diriger le développement de notre plateforme de génotypage qui contribue à la découverte de nos médicaments. Au fil des années, j’ai supervisé la création et le perfectionnement de notre approche en matière de génotypage et introduit une automatisation du laboratoire de plus en plus sophistiquée. Mon équipe a amélioré et optimisé chaque étape, ce qui nous permet d’avoir une échelle et une vitesse de livraison inégalées dans notre secteur.

Day for Doing Good est aussi quelque chose que j’attends avec impatience chaque année. Par le passé, j’ai participé à plusieurs efforts, y compris l’assemblage de kits STEM pour les élèves de l’école primaire et la fabrication de blouses d’équipement de protection individuelle (EPI) pour une fondation. J’adore coudre et j’ai récemment cousu une couette commémorative en l’honneur de ma mère, décédée en 2019. Je suis également membre du Comité R&pD (Recherche et Développement préclinique), Diversité, Équité et Inclusion (DEI). J’ai été l’une des premières personnes de couleur à rejoindre l’entreprise et, bien que notre diversité s’est développée, j’ai hâte de participer aux efforts déployés pour progresser dans ce domaine.