WIE LAKEISHA „KEISHA“-ESAU EXPERTIN IM GENOTYPING WURDE

Als Kind nahm Lakeisha „Keisha“ Esau, Associate Director, Transgenic Genotyping, VelociGene®, gerne Dinge auseinander und baute sie wieder zusammen. Vor 25 Jahren kam Keisha zu Regeneron und setzte ihre Leidenschaft für das Tüfteln und ihr Interesse an Biowissenschaften in die Tat um. Jetzt ist sie für einen wesentlichen Teil unserer Forschung im Bereich Mausgenetik und funktionelle Genomik verantwortlich. So wurde sie Expertin für Genotyping.

WAS HAT IHR INTERESSE AN DER WISSENSCHAFT GEWECKT?

Meine Neugier, herauszufinden, wie die Dinge funktioniert haben, weckte mein Interesse an Wissenschaft. Als Kind nahm ich gerne Dinge auseinander, fand heraus, wie sie funktionieren, reparierte sie und setzte sie wieder zusammen, Uhren, Radios, Motoren. Mein Vater war Mechaniker und reparierte gerne Dinge, und er hatte einen großen Einfluss auf mich. Als ich aufwuchs, waren es die Biowissenschaften, die mich ansprachen – nicht die Ingenieurwissenschaften. Und als Einzelkind sprach die Arbeit in einem Labor meine unabhängige Natur an.

WIE SIND SIE DORTHIN GEKOMMEN, WO SIE HEUTE SIND?

Als ich im Juni 1995 bei Regeneron anfing, war ich als Labortechnikerin für die Verwaltung des Lagerraums zuständig. Ich stellte auch Lösungen her, bestellte Zubehör, stellte Medien her und goss Agarosegele (die wir für DNA-Fragmente verwenden) – all die Dinge, die wir heute auslagern.  

Aufgrund meiner Interessen habe ich nach Möglichkeiten gesucht, mehr zu tun. Ich ging in das Speziallabor, sammelte Proben und brachte sie zurück ins Labor, um die DNA zu extrahieren. Zunächst lernte ich die Southern Blotting-Analyse, die als Goldstandard für die Genotypisierung galt. Mit Beharrlichkeit und ständiger Weiterentwicklung habe ich mein Fachwissen auf diesem Gebiet verfeinert. 

WAS TUN SIE JETZT BEI REGENERON?

Bis vor etwa 15 Jahren war ich die einzige Mitarbeiterin, die Genotyping durchführte. Jetzt leite ich das Team, das die von VelociGene verursachten genomischen Veränderungen in allen Tierkolonien bewertet, die von den therapeutischen Schwerpunktbereichen (TFAs) in ihrer Forschung verwendet werden. Unter Genotypisierung versteht man den Nachweis von Unterschieden in bestimmten DNA-Sequenzen im einzigartigen Genom eines Organismus, und alle Arzneimittelkandidaten von Regeneron kommen zunächst als Proben durch unser Labor.

Wir führen an den Proben quantitative Polymerase-Kettenreaktions-Assays (qPCR) durch, um die Kopienzahlen bestimmter Allele zu berechnen und diese Kopienzahlen zu einem endgültigen Genotyp zu synthetisieren, der in unser Berichtssystem VelociView® eingegeben wird. Wir arbeiten bei VelociGene zusammen, um Teams wie die Tierproduktionsgruppe zu unterstützen, die sich bei der Verwaltung der Tierkolonien von Regeneron auf unsere schnelle Genotypbestimmung verlassen. Diese Bemühungen nehmen jedes Jahr zu, sowohl was die Komplexität der von uns analysierten Veränderungen als auch die Anzahl der von uns verarbeiteten Proben betrifft. Im Jahr 2020 führten wir fast fünf Millionen qPCR-Reaktionen durch (etwa 6.000 Proben pro Woche!).

AUF WELCHE BERUFLICHEN LEISTUNGEN SIND SIE BESONDERS STOLZ?

Ich bin besonders stolz auf meine Bemühungen, die Entwicklung unserer Genotypisierungsplattform zu leiten, die zur Entdeckung unserer Medikamente beiträgt. Im Laufe der Jahre habe ich die Entwicklung und Verfeinerung unseres Genotypisierungsansatzes und die Einführung einer immer ausgefeilteren Laborautomatisierung überwacht. Mein Team hat jeden Schritt verbessert und optimiert, so dass wir eine in unserer Branche unübertroffene Größe und Liefergeschwindigkeit erreichen konnten.  

Der „Day for Doing Good“ ist etwas, auf das ich mich auch jedes Jahr freue. In der Vergangenheit habe ich mich an mehreren Projekten beteiligt, darunter die Zusammenstellung von MINT-Bausätzen für Grundschüler und die Herstellung von Kitteln für persönliche Schutzausrüstung (PSA) für eine Stiftung. Ich liebe es zu nähen und habe kürzlich einen Gedenkquilt zu Ehren meiner Mutter genäht, die 2019 verstorben ist. Ich bin auch Mitglied des R&pD-Ausschusses für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI). Ich war unternehmensweit einer der ersten farbigen Mitarbeiter. Die Vielfalt hier ist zwischenzeitlich stetig angewachsen, und ich freue ich mich darauf, Teil des Fortschritts in diesem Bereich zu sein.