Come Lakeisha "Keisha" Esau è diventata un esperto di genotipizzazione

Come Lakeisha "Keisha" Esau è diventata un esperto di genotipizzazione Da bambina, Lakeisha "Keisha" Esau, Senior Manager, Genotipizzazione transgenica, VelociGene®, amava smontare le cose e rimetterle insieme. Venticinque anni fa, Keisha è entrata a far parte di Regeneron e ha messo a frutto la sua passione per il bricolage e il suo interesse per le scienze della vita. Ora supervisiona una parte integrante della nostra ricerca genetica e genomica funzionale sui topi. È così che è diventata esperta di genotipizzazione.

COSA HA SUSCITATO IL TUO INTERESSE PER LA SCIENZA?

La mia curiosità di scoprire come funzionavano le cose ha suscitato il mio interesse per la scienza. Da bambina, mi piaceva smontare le cose, capire come funzionavano, ripararle e rimetterle insieme: orologi, radio, motori. Mio padre era un meccanico e gli piaceva aggiustare le cose, e ha avuto un’influenza significativa su di me. Crescendo, sono state le scienze della vita, non l’ingegneria, a parlarmi. E come figlia unica, lavorare in un laboratorio si addiceva alla mia natura indipendente.

COME SEI ARRIVATO A DOVE SEI OGGI?

Quando sono entrata in Regeneron per la prima volta nel giugno 1995, ero un tecnico di laboratorio responsabile della gestione del magazzino. Mi occupavo anche di realizzare soluzioni, ordinare forniture, produrre supporti e colare gel di agarosio (che usiamo per frammenti di DNA), tutte cose che esternalizziamo oggi.

In base ai miei interessi, ho cercato opportunità per fare di più. Sarei andata al laboratorio specializzato, avrei raccolto i campioni e li avrei portati al laboratorio per estrarre il DNA. Inizialmente ho imparato l’analisi del Southern blotting, che era considerata la tecnica di genotipizzazione gold standard. Con la perseveranza e le continue opportunità di crescita, ho affinato la mia esperienza in questo campo.

COSA FAI ORA IN REGENERON?

Fino a circa 15 anni fa, ero l’unico dipendente che eseguiva la genotipizzazione. Ora gestisco il team che valuta le modifiche genomiche create da VelociGene in tutte le colonie animali utilizzate dalle aree terapeutiche di interesse (TPA) nella loro ricerca. La genotipizzazione sta rilevando differenze in specifiche sequenze di DNA nel genoma unico di un organismo e tutti i farmaci candidati di Regeneron inizialmente iniziano come campioni che arrivano attraverso il nostro laboratorio.

Conduciamo saggi quantitativi di reazione a catena della polimerasi (qPCR) sui campioni per calcolare il numero di copie di alleli specifici e sintetizzare questi numeri di copie in un genotipo finale che entra nel nostro sistema di refertazione, VelociView®. Collaboriamo con VelociGene per supportare team, come il gruppo Animal Production, che si affidano alla nostra rapida determinazione del genotipo per gestire le colonie animali di Regeneron. Questo sforzo si espande ogni anno, sia nella complessità delle modifiche che analizziamo che nel numero di campioni che elaboriamo. Nel 2020 abbiamo condotto quasi cinque milioni di reazioni qPCR (circa 6.000 campioni alla settimana!).

QUALI SONO I TUOI RISULTATI PROFESSIONALI DI CUI SEI PIÙ ORGOGLIOSA?

Sono molto orgogliosa dei miei sforzi nel guidare lo sviluppo della nostra piattaforma di genotipizzazione che aiuta a contribuire alla scoperta dei nostri farmaci. Nel corso degli anni, ho supervisionato la creazione e il perfezionamento del nostro approccio alla genotipizzazione e ho introdotto un’automazione di laboratorio sempre più sofisticata. Il mio team ha migliorato e ottimizzato ogni fase, consentendoci di avere una scalabilità e una velocità di consegna senza pari nel nostro settore.

Day for Doing Good è qualcosa che aspetto con ansia ogni anno. In passato, ho partecipato a diverse iniziative, tra cui l’assemblaggio di kit STEM per studenti delle elementari e la realizzazione di camici per dispositivi di protezione individuale (DPI) per una fondazione. Adoro cucire e recentemente ho realizzato una trapunta commemorativa in onore di mia madre, morta nel 2019. Sono anche membro del Comitato Diversità, Equità e Inclusione (DEI) di R&pD. Sono stata una delle prime persone di colore a entrare a far parte dell’azienda e, sebbene la nostra diversità sia cresciuta, non vedo l’ora di far parte dei progressi in quest’area.