レイキーシャ「キーシャ」・イーソーはどのようにジェノタイピングのエキスパートになったか

トランスジェニック・ジェノタイピング、シニア・マネージャー、レイキーシャ「キーシャ」・イーソーは子供の頃から、何かを分解して組み立てるのが好きでした。25年前リジェネロンに入社し、ライフ・サイエンスへの関心と何かに触れることへの情熱を仕事に活かしました。現在彼女はマウスの遺伝学と機能ゲノミクス研究の重要部分を監督しています。こうして彼女はジェノタイピングのエキスパートになりました。

科学に興味を持ったきっかけは？

物事の仕組みを知りたいという好奇心が科学への興味を掻き立てました。子供の頃、時計やラジオ、モーターなど、物を分解して仕組みを解明し、修理して元に戻すのが好きでした。父は整備工で、何かを修理するのが好きでした。成長するにつれ、私の関心を惹いたのは工学ではなく生命科学でした。一人っ子だったので、研究室での仕事は独立心の強い性格にとって魅力でした。

どうやって今の地位を築いたのですか？

1995年6月にリジェネロンに入社した当初、研究所の技術者としてストックルームの管理を担当していました。また溶液を作ったり、消耗品を注文したり、培地を作ったり、アガロースゲル（DNA断片用）を鋳造したりと、今では外注している作業をすべて行っていました。

自分の関心事を基に、もっと多くのことができる機会を探しました。専門ラボに行ってサンプルを集めては、ラボに持ち帰ってDNAを抽出していました。当初、遺伝子型分類のゴールドスタンダードとされるサザンブロット分析を学びました。辛抱強く、成長の機会を求め続けることで、この分野の専門知識を磨きました。

今はリジェネロンで何をしていますか？

15年ほど前までは、ジェノタイピングを行う社員は私だけでした。現在、治療重点領域（TFA）で研究に使うすべての動物コロニーにおいて、VelociGeneによって生じたゲノムの変化を評価するチームを管理しています。ジェノタイピングとは、生物固有のゲノムにおける特定のDNA配列の違いを検出することです。リジェネロンのすべての新薬候補は、まず私たちのラボを経由するサンプルから始まります。

私たちはサンプルに対して定量的ポリメラーゼ連鎖反応（qPCR）アッセイを行い、特定の対立遺伝子のコピー数を算出し、そのコピー数を最終的な遺伝子型に合成して、VelociView®報告システムに入力します。リジェネロンの動物コロニーを管理するために迅速な遺伝子型決定を行う動物生産グループのようなチームをサポートするため、私たちはVelociGene全体で協力しています。この取組みは、私たちが分析する改変の複雑さと処理するサンプル数の両方において、毎年拡大しています。2020年には、約500万件のqPCR反応を実施しました（毎週約6,000サンプル！）。

誇りに思える仕事上の業績は？

最も誇りに思っているのは、創薬に貢献するジェノタイピング・プラットフォームの開発の陣頭指揮を執ったことです。長年にわたり、私はジェノタイピング・アプローチの構築と改良を監督し、徐々に洗練されたラボの自動化を導入してきました。私のチームは各工程を改善し最適化することで、この業界では類例を見ない規模と納品スピードを実現しました。

「善行の日」を毎年楽しみにしています。過去には、小学生向けにSTEMキットを組み立てたり、財団のために個人防護服（PPE）を作ったりと、多様な活動に参加しました。裁縫が好きで最近、2019年に亡くなった母を慕うメモリアルキルトを縫いました。また、R&pDの多様性・公平性・包摂性（DEI）委員会のメンバーでもあります。私は最初に入社した数少ない有色人種の一人で、多様性は拡大していますが、この分野での進歩の一翼を担えることを楽しみにしています。